ガムにプラスチックが含まれているって本当？成分と安全性を徹底調査

ガムってプラスチックだったの？と驚かれる方も多いかもしれません。コンビニやスーパーで手軽に購入できるチューインガムは、実はその“噛む部分”にプラスチックが使われている場合があります。この事実を知って「それって体に悪いんじゃないの？」と不安に思ったことがある方も少なくないでしょう。

本記事では、「ガム プラスチック」という気になるキーワードを徹底的に掘り下げ、

• ガムに含まれるプラスチックの正体
• 成分表示でなぜ“プラスチック”と書かれないのか
• 環境問題や人体への影響
• 誤解されやすいイメージと真実
• 近年注目されている代替製品

などについてわかりやすくまとめました。

「ガムって安全なの？」「子どもに食べさせても大丈夫？」「エコの観点ではどうなの？」などの疑問に答えつつ、今日から役立つ知識をお届けします。

ガムに含まれる“プラスチック”の存在を知ることで、私たちの健康意識や環境配慮への目線も大きく変わるかもしれません。この記事を通じて、正しい情報と冷静な判断を持てるようになっていただけたら幸いです。

私たちが日常的に口にするガム。何気なく噛んでいるそのベースには、実はプラスチックが使われているという事実をご存じでしょうか？市販の多くのチューインガムは、食べられるように作られているものの、“完全に食品”というわけではありません。

ここでは、ガムに含まれるプラスチックの成分や理由、安全性、そして世界での違いなどを、科学的根拠とともに詳しく解説していきます。

プラスチックの正体はポリ酢酸ビニル

日本で市販されている一般的なガムには、「ガムベース」と呼ばれる噛む部分の成分が含まれています。このガムベースは、多くの場合「ポリ酢酸ビニル（Polyvinyl acetate）」という樹脂系プラスチックで構成されています。

これらは食品添加物として国に認可されており、一定の安全基準を満たしているため、一般には「問題ない」とされています。

なぜプラスチックが使われるのか？

噛み心地や風味の持続性を確保するため、安定した物理的性質を持つ素材としてプラスチックが選ばれました。天然素材だと、すぐに分解されたり形が崩れたりするため、商品化が難しいのです。

• 長時間噛める安定性
• コストの安さ
• 加工しやすさ

こうした利点から、プラスチック系の素材はチューインガムに非常に適していたのです。

食品添加物としての安全性

ポリ酢酸ビニルなどの使用は、食品衛生法に基づき「食品添加物」として使用が許可されています。消化はされませんが、体内に入っても吸収されず排出されるため、「基本的には人体に害を及ぼさない」と考えられています。

チューインガムベースの歴史と変遷

ガムの起源は、古代ギリシャで木の樹脂を噛んでいた時代に遡ります。その後、19世紀に天然ゴムを使用した「チクルガム」が登場。20世紀に入り、合成プラスチックが開発され、より安定性のある製品が普及するようになりました。

日本と海外での使用成分の違い

日本ではガムベースの成分表示が義務化されていないため、詳細な内訳は記載されないことがほとんどです。一方、ヨーロッパでは天然由来のベースを推奨する動きがあり、表示基準も厳格です。

スーパーで購入したガムのパッケージをよく見ても、「プラスチック」や「ポリ酢酸ビニル」とは書かれていません。これはいったいなぜなのでしょうか？ここでは、食品表示法やガムベースの成分の扱いについて詳しく説明します。

原材料名に記載される名称

ガムの原材料名には通常、「ガムベース」とだけ表記されます。これは、複数の物質からなるベースが企業秘密に該当するため、細かい成分名をすべて書く必要がないというルールによるものです。

「ガムベース」に含まれる成分の秘密

ガムベースには、前述のプラスチック成分以外にも、天然樹脂・可塑剤・乳化剤・充填剤など多様な物質が含まれます。企業ごとの“味や食感”の違いは、このブレンドによって生まれています。

ただし、成分を明示しない＝隠蔽ではないという点も大切です。国が定める安全基準内であれば、具体的な記載義務はないのです。

表示義務の対象とならない背景

食品表示基準では「添加物としての使用」「人体に吸収されない」などの理由から、ガムベースの詳細表示を免除する規定があります。そのため消費者が“知らずに”摂取している形になっているのです。

• 消化されないため栄養成分に影響しない
• 少量使用で表示の優先順位が低い
• 企業機密保護の観点からの配慮

このように、「書かれていない＝危険」ではありませんが、消費者としての関心と知識はますます重要になってきています。

ガムに含まれるプラスチックは、口に入れる際には安全性が高いとされていますが、吐き出した後はどうなるのでしょうか？ そのまま街に捨てられることも多く、清掃の手間や景観の悪化、そして自然界への影響も深刻な問題となっています。

分解されにくい素材の問題

ポリ酢酸ビニルなどの合成樹脂は、自然界ではほとんど分解されません。土壌中でも数十年単位で残ることがあり、分解過程でマイクロプラスチックに変化することもあります。

ポイ捨てによる都市美化への影響

ガムはタバコと並ぶポイ捨ての代表格。歩道や駅のホーム、ベンチの裏などに貼りついたガムは景観を損ね、除去には高額な費用がかかります。特に気温の高い夏場はアスファルトと一体化し、取り除くのが難しくなります。

微細プラスチックとしての懸念

砕けたガム片が雨や風で流されると、最終的には海に到達し、マイクロプラスチックとして魚介類の体内に蓄積されるリスクがあります。これは巡り巡って人間の食卓にも影響を及ぼしかねません。

このように、ガムの“その後”には社会全体としての配慮が必要であることがわかります。

ガムは基本的に「噛んだら吐き出す」ことが前提ですが、うっかり飲み込んでしまった場合、体に害はないのでしょうか？ 特に子どもが誤って飲み込んでしまったときの対処法や安全性について詳しく見ていきましょう。

人体に吸収されるのか？

一般的なガムベースは体内で消化・吸収されることはなく、そのまま排泄されます。つまり、胃や腸を通過するだけで、通常は健康に問題を起こすことはないとされています。

子どもが飲み込んだときの対応

1〜2個程度であれば、慌てる必要はありません。むしろ大量に飲み込んだ場合や、他の異物と一緒に飲んだ場合は注意が必要です。

• 咳や呼吸に異常がある場合 → すぐに病院へ
• 嘔吐や腹痛がある場合 → 医師の診察を受ける
• 異常がなければ経過観察でOK

医療的に問題となるケースは？

まれに、腸閉塞や消化不良などのトラブルを引き起こすケースがありますが、これは異物と一緒に摂取したり、日常的に多量に飲み込んでいる場合に限ります。

一般的には、ガム1〜2個を誤って飲み込んでも問題はないとされており、過度に心配する必要はありません。

「ガムはプラスチックだから危険」「ガムを噛むと有害物質が出る」など、インターネットやSNS上ではさまざまな誤解や不安が拡散されています。しかし、こうした情報の多くは誇張されていたり、科学的根拠に乏しいものであることも事実です。

「プラスチック＝有害」の誤認識

まず知っておきたいのは、“すべてのプラスチックが有害”というわけではないということです。食品用に使用されるプラスチックは、極めて厳しい安全性試験をクリアしており、その上で添加物として許可されています。

たとえば以下のような製品にもプラスチック由来の素材は使われています：

• チーズのコーティングワックス
• 飲料のボトルキャップ
• お菓子の包材フィルム

つまり、“どう使われているか”が重要であり、ガムベースのように体に吸収されず排出される用途では、基本的なリスクは極めて低いと考えられます。

実際の摂取リスクは？

繰り返しになりますが、ガムは食品衛生法に基づいた安全な基準のもとで製造されています。したがって、1日数個のガムを適度に楽しむ限りにおいては、健康に対する直接的なリスクはほとんどありません。

しかし、過剰に摂取することや、甘味料・着色料との相互作用などに敏感な人は注意が必要です。特にキシリトールガムなどを大量に摂取すると、下痢やお腹の不調を引き起こすこともあります。

正しい知識の普及が必要

プラスチックという言葉に対する拒否反応は、環境問題と混同されがちです。しかし、ガムに関して言えば、人体への直接的な影響よりも、環境負荷や廃棄マナーのほうが重大な課題です。

私たち消費者に求められているのは、情報に対する冷静な判断と、製品の背景を理解する姿勢です。

こうした背景を受けて、脱プラスチックの流れが加速する中で注目されているのが、「環境配慮型の代替ガム」です。これは従来の合成ガムベースを使わず、天然素材や植物由来の原料で作られた新しいガム製品です。

天然由来ベースのガムとは？

たとえば中南米原産の樹液「チクル」や、米国では「天然ゴム」をベースにしたオーガニックガムが人気を集めています。これらは土に還る性質があり、自然分解性の高さが評価されています。

主な素材例：

• チクル（サポディラ樹の樹液）
• カウチュク（天然ゴム）
• マスティック（地中海原産の樹脂）

脱プラスチックの取り組み事例

イギリスでは「Plastic Free Chewing Gum」プロジェクトが進行しており、スーパーマーケットでも100%プラフリー製品が並ぶようになっています。日本でも一部オーガニックスーパーなどで輸入販売がスタートしています。

消費者が選べるポイント

現代の消費者は、「安さ」だけでなく「環境や健康への影響」も重視するようになっています。その中で、プラスチックを含まない代替ガムは大きな選択肢となり得ます。

パッケージ裏面の成分表示をしっかり読み、プラベースではない天然素材を選ぶことで、自分の健康と環境に配慮した“選択”が可能です。

「ガム プラスチック」というワードには、多くの人が抱く驚きと戸惑いが詰まっています。しかし、成分として使われているのは一般的に「ポリ酢酸ビニル」などの合成樹脂であり、食品添加物として国の基準をクリアしたものです。つまり、「プラスチック＝即危険」と捉えるのは早計と言えるでしょう。

とはいえ、表示義務の曖昧さや環境負荷の問題など、ガムを取り巻く課題も無視できません。とくにポイ捨てされたガムが分解されずに街中に残るケースや、マイクロプラスチックとして自然界に拡散してしまうリスクは社会的にも注目されています。

最近では、天然ゴムや植物性素材を使用した「代替ガム」が登場し、環境意識の高い消費者を中心に支持を集めています。健康にも配慮した製品選びができる時代だからこそ、私たちは「何を選ぶか」で未来を変える一助を担っているのです。

この記事を読んで、「なんとなく噛んでいたガム」がどんな背景を持つのかを知っていただけたなら、情報発信の意義は十分にあったと考えています。知識は選択を支える力。これからはちょっとした成分表示にも、ぜひ注目してみてください。