シリコーンとプラスチックの違いとは？用途・安全性・環境影響をガイド

シリコーンとプラスチックの違いとは？

私たちが日常的に触れる「シリコーン」と「プラスチック」。どちらも人工的に作られた素材であり、食品容器や医療器具、家電製品、ベビーグッズなどさまざまな場面で活用されていますが、その性質や使い道には大きな違いがあります。このセクションでは、それぞれの性質や構造、安全性、利用シーンの傾向などから、両者の違いを明確にしていきます。

シリコーンの基本的な性質

シリコーンは、ケイ素（シリコン）と酸素を主成分とし、有機基（メチル基など）が結びついた構造を持つ「有機ケイ素化合物」の一種です。ゴムのような柔らかさと、驚異的な耐熱性、耐寒性、耐薬品性を併せ持ちます。具体的な特性としては以下が挙げられます：

• 耐熱性：200〜250℃程度まで加熱しても変形しにくい
• 柔軟性：ゴム状の弾力があり、形状記憶性に優れる
• 安定性：紫外線や酸化に強く、劣化しにくい

このような特性から、調理器具・医療用品・化粧品容器・ベビー用品など、安全性と機能性を求められる分野で多用されています。

プラスチックとの主な構造的違い

プラスチックは、石油由来の合成樹脂で構成されており、「ポリエチレン」「ポリプロピレン」「ポリスチレン」など数多くの種類があります。基本的には炭素と水素の有機化合物をベースとするため、熱や紫外線に弱いものも多く存在します。シリコーンと比較すると：

耐熱性や柔軟性の比較

特に顕著なのが耐熱性と柔軟性です。シリコーンは冷凍保存からオーブン調理まで幅広く対応できるのに対し、プラスチックは熱で溶けたり変形する場合があります。

化学的安定性の違い

シリコーンは酸化・光・水分・酸・アルカリに対して安定性が高く、長期間の使用にも耐える設計が可能です。プラスチックはこの点で劣る場合が多く、紫外線や加水分解によって早期に劣化することがあります。

使用される場面の傾向

シリコーン：医療・調理・美容・乳児向け製品など安全性重視の製品に多い
プラスチック：家電部品・ペットボトル・パッケージ・インテリアなど大量生産向け製品に多い

シリコーンのメリットとデメリット

便利で多用途なシリコーンですが、万能ではありません。このセクションでは、シリコーンの長所と短所を整理し、どのような場面で真価を発揮し、逆に注意が必要なのかを見ていきましょう。

耐熱性と耐寒性のメリット

シリコーンの最大の長所のひとつは、その極端な温度変化に強い点です。マイナス50℃から250℃以上まで安定して機能するため、冷凍保存と加熱調理の両方に対応できます。

• 冷凍庫での保管も可
• オーブン加熱も問題なし
• 変形しにくく、形状を保ちやすい

劣化や変色の可能性

長期間使用していると、油分が染み込み変色することがあります。また、食品のにおいが素材に移りやすいという弱点も。

におい移りの問題

においを吸着しやすい性質があるため、食材の風味が残ったり、他の食品に影響することがあります。これは構造上、空気を含んだ多孔質素材であることが関係しています。

リサイクルの難しさ

シリコーンは現在のリサイクルシステムでは処理が難しく、焼却処分が主流です。環境配慮型とは言い難く、廃棄後の処理にも課題が残ります。

使用シーンにおける選び方

以下のような基準で、シリコーンを選ぶと効果的です：

• 高温・低温下でも安定使用したい場合
• やわらかく変形しない素材が求められる場合
• 人体に触れる製品（乳児・医療・口腔製品）で安全性を重視したい場合

ただし、臭いや色移りが気になる用途、または環境に配慮した使い捨て製品には向かない可能性があります。

プラスチックの種類と特徴

プラスチックと一言で言っても、その種類は非常に多く、それぞれ異なる特性を持っています。私たちの生活の中で出会うプラスチック製品の多くは、目的や用途に合わせて適切な素材が選ばれています。このセクションでは、主要なプラスチックの種類とそれぞれの特徴、シリコーンとの違いについて解説します。

ポリエチレンやポリプロピレンとの比較

最もよく使われているのがポリエチレン（PE）とポリプロピレン（PP）です。これらは軽量で成形性に優れ、コストが安く、日常生活のあらゆる場面で活用されています。

熱可塑性と熱硬化性の違い

プラスチックは大きく「熱可塑性樹脂」と「熱硬化性樹脂」に分かれます。

• 熱可塑性樹脂：加熱により柔らかくなり、冷却で固まる。再成形が可能。
• 熱硬化性樹脂：一度硬化すると再加熱しても元に戻らない。耐熱性に優れる。

食品容器やラップ類は前者、電気製品の絶縁体などは後者が使われます。

軽量性とコストの優位性

プラスチック最大の利点は「軽さと安さ」です。量産がしやすく、加工性も良好なため、大規模な製造に適しています。これは家庭用品だけでなく、自動車部品や医療器具、建材にも応用されています。

食品やキッチン用品での安全性比較

シリコーンとプラスチックの大きな分岐点は、「人体への安全性」にあります。とくに食品や飲料に直接触れる用途では、素材からの溶出物質のリスクが常に懸念されてきました。このセクションでは、それぞれの素材が持つ安全性について比較しながら解説します。

シリコーン製品の安全性評価

シリコーンは医療用途でも使用されるほど安全性の高い素材とされており、FDA（米国食品医薬品局）やLFGB（ドイツ食品・日用品法）などの国際的な安全基準をクリアしている製品も多く存在します。特に：

• ベビー用スプーン・哺乳瓶の乳首
• シリコンラップやスチーマー
• 医療用チューブや人工臓器

など、人体との接触が前提のアイテムには欠かせない存在です。

プラスチック製品の溶出リスク

一方、プラスチックは種類によっては有害物質の溶出リスクがあると指摘されています。とくに注目されるのが「ビスフェノールA（BPA）」などの内分泌かく乱物質であり、高温になると溶出するケースが報告されています。

現在では「BPAフリー」と明記された商品も増えていますが、消費者の不安は根強く残っています。

医療や育児用品への採用状況

シリコーン製品は、アレルギー性が低く、無味・無臭・無毒であることから、医療現場や乳幼児製品において高い信頼を得ています。

このように、安全性が重視される分野では、シリコーンが圧倒的な信頼を得ているのが現状です。

環境への影響とサステナビリティ

現代社会においては、素材の機能性だけでなく、その「環境への影響」や「サステナビリティ」が強く問われる時代となっています。このセクションでは、シリコーンとプラスチックが環境に与える影響と、それぞれの再利用性・リサイクル性について整理し、より持続可能な選択とは何かを考えます。

プラスチックごみ問題とシリコーン

世界的な課題となっているプラスチックごみ問題。ペットボトルやビニール袋、使い捨て容器が海洋や自然環境に与える悪影響は深刻です。プラスチックは種類により分解まで数百年を要するものもあり、リサイクル率の低さも問題視されています。

• 年間8百万トン以上のプラスチックが海洋に流出
• リサイクル率は日本で約27%、世界平均はさらに低い
• 野生動物の誤食・絡まりなど生態系へのダメージ

一方、シリコーンは環境中ではほとんど分解されないため、廃棄処理が難しいという別の課題があります。焼却処理が主流ですが、高温処理を必要とし、エネルギー消費が大きいのも事実です。

シリコーンの分解性と廃棄課題

シリコーンは自然界では生分解されにくく、土壌や水中に長く残る性質があります。見た目には「環境にやさしそう」と思われがちですが、現状の処理技術では再利用が難しく、産業廃棄物扱いとなるケースもあります。

持続可能性に向いた選択は？

サステナブルな素材選びとして、以下の視点が有効です：

• 長期的に使える耐久性（シリコーンに優位性）
• 再利用・再資源化のしやすさ（プラスチックに利点あり）
• 製造時の環境負荷やエネルギー使用量

一概にどちらが優れているとは言えず、「製品寿命と使用目的」を踏まえたうえでの素材選びが鍵になります。

シリコーンとプラスチックの使い分けガイド

シリコーンとプラスチック、それぞれの素材には向き不向きがあり、「正しく選ぶ」ことでその性能を最大限に活かすことができます。このセクションでは、生活や業務での具体的な使い分け方法を紹介します。

用途別にみた最適素材の選び方

高温用途ならどちらを選ぶ？

加熱を前提とする用途（オーブン・電子レンジ）では、明確にシリコーンが有利です。プラスチックは高温で溶ける・変形するリスクが高く、場合によっては有害物質の溶出も懸念されます。

コストと性能のバランスで判断する

最終的には「価格」「使用回数」「用途の重要性」など、複数の要素を考慮することが重要です。

• 短期間・大量消費が前提→プラスチック
• 繰り返し長期間使用→シリコーン
• 高温・安全性重視→シリコーン
• 安価・軽量重視→プラスチック

いずれにしても、両素材の特徴をしっかり理解することが、ベストな選択につながります。